Antioksidan dan Radikal Bebas Oksigen

Untuk memahami antioksidan, terlebih dahulu kita perlu memahami radikal bebas oksigen.

Molekul oksigen yang normal mempunyai satu nukles proton dengan sepasang elektron mengelilingi nukles tersebut. Radikal bebas oksigen adalah molekul oksigen yang tidak stabil akibat kehilangan salah satu elektron dari orbit. Pada asasnya, semasa proses metabolisme oksigen dalam badan, 2% daripada molekul-molekul oksigen kehilangan satu elektron orbit. Kehilangan satu elektron dari pasangan elektron orbit menghasilkan ketidakstabilan elektromagnet yang akan menarik elektron lain daripada molekul yang berdekatan.

Molekul yang tidak stabil sebelum ini telah menjadi stabil, tetapi molekul yang mengalami kehilangan elektron ini telah menjadi radikal bebas baru yang tidak stabil dan ianya akan merampas elektron lain. Radikal bebas yang asalnya mengalami kehilangan elektron itu boleh menghasilkan 10,000 radikal bebas baru akibat tindak balas rantai. Dalam keadaan sebegini, pemindahan elektron yang berlaku dengan pesat (satu dalam sejuta saat) dikenali sebagai pengoksidaan. Buku teks Halliwell & Gutteridge menyatakan bahawa 100 jenis penyakit dalam badan kita yang mungkin dihidapi adalah hasil daripada proses pengoksidaan. Contohnya, ia mungkin mengakibatkan atau mempercepatkan kanser, arteriosclerosis and kebanyakkan penyakit degeneratif sistem saraf.

Pada peringkat sel pula, metabolisme oksigen dalam mitokondria menghasilkan tenaga sel; kita kenali tenaga ini sebagai tenaga kehidupan. Radikal bebas oksigen menyerang bahagian ini yang memainkan fungsi paling asas. Oleh kerana setiap radikal bebas menghasilkan 10,000 radikal bebas akibat tindak balas rantai dan terdapat trilion sel dalam badan kita, cuba bilang dengan matematik. Bilangannya adalah jauh daripada kebolehan kita untuk mengira dan kemudaratannya boleh menjejaskan kesihatan anda.

Dr. Ken Cooper (“The Antioxidant Revolution”) telah menyatakan, “Tiada bahagian pada badan anda terlindung daripada serangan molekul-molekul pemusnah ini yang dikenali sebagai radikal bebas. Serangan bedilan yang dihadapi oleh sistem anda pada setiap hari adalah membinasakan. Pakar-pakar mempercayai bahawa radikal bebas merupakan salah satu ancaman terhadap kesihatan umum pada abad ke-21 ini”

Dr. Cooper menyenaraikan musuh kesihatan dan kehidupan anda. Penyelidikan menunjukkan secara jelasnya hubung-kait antara radikal bebas dengan perkara-perkara berikut:

1. Penyakit jantung dan saluran darah. Radikal bebas merosakkan LDL, menyebabkan penghalangan saluran darah oleh plak kolesterol.
2. Kemungkinan mengakibatkan atau mempercepatkan penyakit kanser.

3. Katarak.

4. Kemungkinan menyebabkan penuaan akibat serangan radikal bebas terhadap DNA dan gen keterlanjutan usia.

5. Sistem saraf, contohnya penyakit Parkinson.

Radikal bebas tidak semuanya merbahaya. Molekul oksigen yang stabil adalah penting bagi mengekalkan kehidupan. Malahan terdapat molekul oksigen yang tidak stabil berfungsi untuk melawan radang kerana ia dapat membunuh sesetengah jenis bakteria. Molekul oksigen yang stabil juga mengawal kekekaran otot dimana ianya mengawal fungsi organ dalaman dan saluran darah.

Antioksidan

Kunci kepada operasi yang berkesan dan selamat terhadap sesejenis radikal bebas ialah keseimbangan. Mekanisma keseimbangan ini sering hilang kawalan akibat kewujudan radikal bebas yang berlebihan. Untuk membetulkan ketakseimbangan ini, badan akan menghasilkan penghalang radikal bebas yang dikenali sebagai antioksidan endogenous dimana ia dapat meneutralkan radikal bebas berlebihan dan membantu menghalang kemudaratan dalam badan. Terdapat juga antioksidan exogenous yang diperolehi daripada luar badan untuk menguatkan pertahanan kita terhadap radikal bebas yang berlebihan.

Antioksidan exogenous termasuklah Vitamin C, Vitamin E dan betacarotene. Kebelakangan ini, antioksidan kuat yang dikenal bioflavonoids telah dijumpai pada buah-buahan dan sayur-sayuran yang berwarna cerah. Bioflavonoids adalah antioksidan yang paling kuat pernah ditemui.

Pada permulaannya kita menyangka bahawa setiap jenis antioksidan bertindak secara sendirian. Hakikat bukanlah begitu! Sekarang kita telah mengetahui antioksidan bertindak secara sinergi dan menjadikannya lebih berkesan untuk meneutralkan radikal bebas.

Pertama, radikal bebas diselubungi oleh antioksidan dan bermulanya peneutralan radikal bebas. Dalam keadaan ini, antioksidan tersebut berubah menjadi radikal bebas yang lemah. Komplex ini akan diselubungi oleh antioksidan yang lain untuk melengkapkan detoksifikasi radikal bebas yang mungkin memerlukan beberapa antioksidan untuk melengkapkan proses ini.

Air kita adalah bertoksik dengan cemaran udara dan air. Kejayaan peneutralan radikal bebas banyak bergantung kepada pengetahuan kita terhadap berbagai-bagai toksin luaran yang kita terdedah setiap hari: anda perlukan lebih daripada pengambilan antioksidan, ubahlah persekitaran, diet dan bersenam supaya memberikan peluang kepada alam untuk melindungi diri anda secara semulajadi.

Selain daripada yang tersenara di atas, elakkan juga kemudaratan toksin luaran seperti berikut:

1. Tembakau. Ianya adalah toksin yang paling memudaratkan.
2. Alkohol. Oleh kerana sistem saraf adalah sasaran serangan radikal bebas, sila meminimumkan dedahan terhadap alkohol. Ia merosakkan sel saraf dan tidak dapat dijana semula.

3. Obesiti. Toksin yang boleh membawa maut dengan sendiri.

4. Tidak bersenam. Senaman merupakan satu daripada pelindung terbaik terhadap kesihatan anda.

Ini adalah dunia anda dan badan anda! Ambilah antioksidan anda setiap hari (dua kali sehari) dan lindungilah anda daripada persekitaran toksik dengan tabiat yang baik.

To understand antioxidants, we must first understand the oxygen free radical.

A normal oxygen molecule has a proton nucleus with paired electrons orbiting around the nucleus. An oxygen free radical is an unstable oxygen molecule which results when one of the orbiting electrons is lost from orbit. On a global basis, when the oxygen is metabolized in the body, 2% of the oxygen molecules lose an orbiting electron. The loss of one electron from the pair of orbiting electrons crates electro magnetic instability which attracts another electron from an adjacent intact molecule.

The previously unstable molecule is now stable, but the molecule which suffered the loss of the stolen electron is now an unstable new free radical and it will capture still another electron. The original free radical which suffered an electron loss can create a chain reaction of 10,000 new free radicals. This unstable molecular environment, with rapid electron transfer (each in a billionth of a second) is called oxidation. Halliwell and Gutteridge’s textbook states that 100 diseases in the human body may occur from the oxidative process. For example, it may cause or accelerate cancer, arteriosclerosis and most of the degenerative diseases of the nervous system.

At the cellular level, oxygen is metabolized within the mitochondria to create cellular energy; this energy we know as life energy. Oxygen free radicals attack this most basic function. Since each new free radical creates a chain reaction of 10,000 free radicals and we have trillions of cells in the body, you do the math! The number is beyond our ability to compute, and the damage can negatively affect your health.

Dr. Ken Cooper (“The Antioxidant Revolution”) said, “No part of your body is sheltered from the destructive assaults of these molecular outlaws, which are known as free radicals. The bombardment that your system is sustaining every single day can be devastating. In fast, many experts believe that free radicals pose one of the greatest single threats to our public health, as we approach the brave new world of the 21st century.”

Dr. Cooper goes on to list the lethal enemies of your health and life. Research clearly shows the links between free radicals and the following:

1. Heart and blood vessel disease. Free radicals damage LDL, which then causes blood vessel obstruction by cholesterol plaques.
2. Cancer may be caused or accelerated.
3. Cataracts.
4. Premature aging may occur as free radicals attack DNA and longevity genes.
5. Nervous system, eg. Parkinson’s disease.

All free radicals are not harmful. The stable oxygen molecule is essential to sustaining life. Even some unstable oxygen molecules work to assist the body in fighting inflammation as they kill bacteria selectively. Stable oxygen molecules also control the tone of smooth muscle which regulates the function of internal organs and blood vessels.

Antioxidants

The key to the effective and safe operation of certain types of free radicals is balance. These delicately balanced mechanisms frequently get out of balance because of new excess free radicals. To correct imbalance, the human body produces free radical scavengers known as endogenous (internal) antioxidants which can neutralize extra free radicals and help prevent damage in the body. There are also exogenous (external) antioxidants taken in from outside of the body to bolster our defenses against excessive numbers of free radicals.

These exogenous antioxidants include Vitamin C, Vitamin E and betacarotene. More recently, powerful antioxidants called bioflavonoids were found in brightly colored fruits and vegetables. Bioflavonoids are the most powerful antioxidants yet discovered.

We initially viewed these individual antioxidants as if they functioned alone. They do not! In fact, we now know that many antioxidants function synergistically and become much more powerful in neutralizing free radicals when they work together.

First, the free radical is engulfed by the antioxidant and begins the neutralization of the free radical. In so doing, the attacking antioxidant itself becomes a weak free radical. This complex is then engulfed by yet another antioxidant to complete the detoxification of the free radicals which may require several antioxidants to complete the process.

Our water is a toxic world, with polluted air and water. A great deal of the success in neutralizing free radicals is to recognize the myriad of external toxins which we are exposed to daily: you must go beyond the additive antioxidants, modify your environment and diet and exercise to give nature its best chance to protect you.

Above all, also avoid the worst of the external toxins:

1. Tobacco. It is the most deadly of all toxins.

2. Alcohol. As your nervous system is a key attack point for free radicals, minimize your exposure to alcohol. It destroys nerve cells and they cannot regenerate.

3. Obesity. This is a deadly toxin all by itself.
4. Not exercising. Exercising is one of the best protectors of your health.

It is your world and your body! Take your antioxidants every day (twice a day) and protect yourself from your toxic environment with good habits.